胸腔是一個比較有利的牢固的空間，由于有了胸腔的保護才使得人體的肺部和心臟得到了更好的保護，讓人們在安全中生活下去，但是胸腔并不是堅不可摧的，雖然從外部很難撼動胸腔的地位，但是內部的病變卻能夠影響胸腔的健康，例如胸膜腔積液就是一種威脅人體健康的重要疾病。

任何原因導致胸膜腔內出現過多的液體稱胸腔積液，俗稱胸水。我們常說胸腔積液，實際上是胸膜腔積液。正常人胸膜腔內有3ml～15ml液體，在呼吸運動時起潤滑作用，但胸膜腔中的積液量并非固定不變。即使是正常人，每24小時亦有500ml～1000ml的液體形成與吸收。胸膜腔內液體自毛細血管的靜脈端再吸收，其余的液體由淋巴系統回收至血液，濾過與吸收處于動態平衡。若由于全身或局部病變破壞了此種動態平衡，致使胸膜腔內液體形成過快或吸收過緩，臨床產生胸腔積液。按照胸腔積液的特點分類，可以將胸腔積液分為漏出液、滲出液（漿液性或血性）、膿胸、血胸、乳糜胸。

積液量少于0.3升時癥狀多不明顯；若超過0.5升，患者可感到胸悶。醫生在給患者進行體格檢查時，會發現局部叩擊呈濁音，呼吸的聲音減低。積液量多時，兩層胸膜隔開，不再隨呼吸摩擦，胸痛亦漸緩解，但呼吸困難會逐漸加劇。若積液進一步增大，使縱隔臟器受壓，患者會出現明顯的心悸及呼吸困難。

胸膜腔積液就是一種胸腔內部的促進器官之間的潤滑的重要成分，少量的胸膜腔積液是比較正常的現象，是人體所必須的一種液體，但是一旦胸膜腔積液過多的話就表示胸腔內部的器官有所病變，是需要進行檢查治療的。這個問題需要大家注意。