在五千多種中草藥中，劉寄奴是唯一一種用皇帝的名字命名的藥物。南北朝宋國的開國皇帝劉裕的小名叫寄奴。劉寄奴出身貧苦，幼年時(shí)靠賣草鞋為生。《南史》上說，一天，他到新洲縣（在今天的南京附近）的長江岸邊割編織草鞋的荻草時(shí)，遇見一條大蛇，就對(duì)大蛇射了一箭，大蛇轉(zhuǎn)瞬消失了。第二天他又到這里割草，忽然聽見遠(yuǎn)處傳來杵臼之聲。順著聲音尋去，看見幾個(gè)童子正在叢中搗藥。他問搗藥干什么，童子們回答：“我們神主讓劉寄奴射傷了。

今天配藥給他外敷”。寄奴問：“神主為何不殺劉寄奴？”一個(gè)童子回答：“寄奴是君王，不能殺。”寄奴大喊一聲：“我就是劉寄奴！”嚇得童子們四處逃散。他把藥存起來返回家中。

劉寄奴后來參了軍，并且逐漸成長為東晉的一員虎將。他帶領(lǐng)軍隊(duì)浴血征戰(zhàn)，統(tǒng)一了長江以南半個(gè)中國。在征戰(zhàn)中，他常用這種藥草為將士們治療刀槍外傷。這種藥草本來沒有名字。自從劉寄奴使用后，人們便把它叫做“劉寄奴”。劉寄奴最后當(dāng)了皇帝，史稱宋武帝。皇帝當(dāng)了三年，六十歲去世了。

其實(shí)，劉寄奴包括菊科植物奇蒿和玄參科植物陰行草。奇蒿習(xí)稱“南劉寄奴”，功能活血通經(jīng)，主治跌打損傷等癥。陰行草習(xí)稱“北劉寄奴”，功能清熱利濕，主治濕性黃疸等癥。